El Geoparque Cabo de Gata-Níjar es de origen reciente. Las rocas de la Zona Volcánica de Cabo de Gata (ZVCG) se formaron en el Mioceno Superior, en los fondos marinos someros de la cuenca de Alborán, y son el registro mejor expuesto, mejor conservado y más voluminoso del arco volcánico del Orógeno Bético-Rifeño. Estos volcanes, en gran parte submarinos y formando un archipiélago volcánico, se encontraban más al sur, pero los grandes accidentes tectónicos de la Cuenca de Alborán produjeron su migración a favor de una gran fractura tectónica transcurrente, la Falla de Carboneras. 

Esta ruta recorre la zona costera del Playazo de Rodalquilar, el Cerro de La Molata y Las Negras.

Las rocas más antiguas forman los relieves de rocas volcánicas y volcanoclásticas de los Grupos Rodalquilar, Las Negras y Agua Amarga, formados en erupciones volcánicas submarinas en los fondos someros de la Cuenca de Alborán.

Tras el fin de la actividad volcánica, se depositaron sobre los relieves volcánicos, las rocas carbonatadas del Tortoniense Superior-Messiniense, adaptándose al paleorelieve volcánico del fondo marino. Esta importante secuencia, donde abundan las calcarenitas con fósiles marinos y los carbonatos arrecifales, culmina con carbonatos ricos en oolitos y estromatolitos formados en zonas intermareales durante la Crisis de Salinidad del Messiniense.

A lo largo de su recorrido hay rocas sedimentarias cuaternarias, rocas detríticas formadas en medios continentales y de transición, en ambientes aluviales, deltaicos, costeros -playas y cordones litorales, dunas- y estuarinos -lagoon-. Además del registro sedimentario, esta ruta es un magnífico escenario natural para observar cómo actúan estos ambientes hoy.