Volcanes de Mónsul

El Geoparque Cabo de Gata-Níjar es de origen reciente. Las rocas de la Zona Volcánica de Cabo de Gata (ZVCG) se formaron en el Mioceno Superior, en los fondos marinos someros de la cuenca de Alborán, y son el registro mejor expuesto, mejor conservado y más voluminoso del arco volcánico del Orógeno Bético-Rifeño. Estos volcanes, en gran parte submarinos y formando un archipiélago volcánico, se encontraban más al sur, pero los grandes accidentes tectónicos de la Cuenca de Alborán produjeron su migración a favor de una gran fractura tectónica transcurrente, la Falla de Carboneras. 

Esta ruta recorre las Playas de Mónsul y Los Genoveses y su entorno.

Aquí afloran las rocas volcánicas y volcanoclásticas del Grupo El Mónsul, en dos formaciones bien definidas, la Fm. El Barronal, de composición andesítica, y la Fm. Los Genoveses, de composición riolítica. Se formaron durante el Serravaliense, hace algo más de 12 millones de años, en erupciones volcánicas efusivas y explosivas producidas en domos y criptodomos de los fondos marinos de la Cuenca de Alborán. 

Destacan los afloramientos en los acantilados, con productos volcánicos resultado de coladas de lava, coladas de bloques, corrientes de densidad piroclástica -flujos y oleadas-, e intrusiones y diques volcánicos.

Durante el Plioceno y el Cuaternario, la erosión de estos relieves ha formado depósitos de vertientes y abanicos aluviales, aportando sedimentos detríticos a la costa. 

En el litoral la erosión marina ha formado ensenadas en zonas con litologías menos resistentes, dando lugar a las playas de Mónsul, El Barronal y Los Genoveses, y a todas las pequeñas calas del entorno. Entre los depósitos de estas las playas destacan las dunas fósiles -eolianitas- del Pleistoceno Superior, las dunas activas, como las de Mónsul, y los depósitos de playa.